入社初日、初めての友だち　PAGE7

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• 恋のフレッシャーズ！　～等身大で恋しよう～   本当に助けてほしい人は……　PAGE8

  「わたし自身、このことをあまり大げさにはしたくないんです。せっかくご縁があって入社したこの会社にもご迷惑をかけたくなくて」「矢神さん、そんなのおかしい！　貴女は被害者なんだよ？　だったら、『会社に迷惑がかかる』なんて気にしちゃダメ。誰も迷惑だなんて思わないから。ねえ、桐島さん？」　会長はわたしの考えが間違っている、と指摘して下さった。彼女もかつてストーカーの被害者だっただけあって、被害者の方が気にしているのはおかしいとお考えのようだ。「僕も同感です。被害者だからこそ、むしろ周りを頼るべきだよ。君だって、そう考えたから会長に相談しようと思ったんだろう？」「……はい」　わたしは昔から何でも自分ひとりで何とかしようとするクセがあって、入江くんにもよく「ひとりで抱え込むな」と言われる。自分でもいけないことだと分かってはいるのだけれど……。「――ところで矢神さん、その中に、誰か貴女の身を守ってくれそうな人は何人くらいいるの？　つまり、ボディーガードをしてくれそうな人っていう意味で」「そうですね……、父と入江くんと、桐島主任……くらいですかね」　父は一人娘であるわたしが狙われている以上、体を張って守ってくれそうだ。でも何か武道をやっているわけではないし、勤め人なのであまりムリは聞いてもらえそうにない。　となると、実質入江くんと主任の二人だけに絞られるけれど……。入江くんにはさっきあんなことを言ってしまった手前、わたしからは「ボディーガードになってほしい」と頼みにくい。「そう、分かった。――桐島さん」「はい？」「貴方にはしばらくの間、矢神さんのボディーガードをやってもらいましょ」「…………はいぃぃ!?　ゴホゴホ……」　会長の予想外の提案に、主任が危うく飲んでいたコーヒーを噴き出しそうになり、ゴホゴホとむせた。そしてわたしも目を丸くした。「主任に……わたしのボディーガードを？　えっ、ちょっと待って下さい！　それってどういうことですか？」「…………あの、どうして僕が？　矢神さんには多分、入江くんの方がいいと思うんですが」「貴方、矢神さんと住んでるところ近いでしょ？　何かあった時、すぐに飛んでいけるからいいと思うんだけど」「…………」　会長のお言葉に沈黙したのは、主任ではなくわたしだった。昨日、電話で「近くに住んでいないのがもどかしい」と入江くん

• 恋のフレッシャーズ！　～等身大で恋しよう～   本当に助けてほしい人は……　PAGE7

  「――では、お話しします。わたしがいつごろから誰につきまとわれて、どんなことで困っているのかを」　わたしは会長に、大学二年生の頃から同級生だった宮坂耕次という男に一方的に好意を寄せられ、告白されたけれど返事を曖昧にはぐらかしたせいでそれ以来つきまとわれていること、少し前まではひっきりなしにメールやメッセージを大量に送り付けられて困っていたこと、昨日はとうとう住んでいるマンションの近くまで押しかけられたことを話した。　桐島主任には昨日ザックリとは事情を話したけれど、彼にも改めて聞いてもらいたかった。「…………というわけで困ってるんです」　わたしは話し終えた後、またカフェオレで渇いた喉を潤した。会長はその間一言も口を挟まれず、丁寧に相槌を打ちながらわたしの話に耳を傾けて下さった。なるほど、これほど聞き上手な人になら、誰だってグチや悩みを話したくなるだろう。「そういえばその男、この間会社にも押しかけて来たことがあったんですよ。そうだよね、矢神さん？」「えっ、そうなの？　わたし、そのことは何の報告も受けてないけど」　会長が目を丸くされた。主任はあの時のことを、会長に報告されなかったらしい。「はい、そうなんです。その時は桐島主任が追い返して下さったので……。わたしが怯えていたので、主任は取り次がないようにお願いして下さったんです」「その時、受付からの内線電話を僕が取ったんですが。矢神さんの様子からこれは何かあるなと思って、僕の判断でそうしたんです。ご報告しなかったのは、実害がなかったので必要ないかと思いまして……。申し訳ありません」「多分、主任はこのことを大(おお)事(ごと)にしたくなかったからだと思います。ですから会長、主任をお叱りにならないで下さい」　部下としてここは主任をフォローすべきだと思い、わたしからも会長に頭を下げる。というか、わたしの問題で自分以外の人が上司に叱られるなんて申し訳なさすぎる。「大丈夫よ、矢神さん。頭を上げて？　別にわたしは怒ってなんかいないし、彼が部下である貴女のことを思ってそう判断したなら、そこは責めるつもりもないから」「ああ、よかった……」「それよりも、問題はそのストーカーの方よ。会社や家の近くまで押しかけて来るっていうのは怖いよね……。そこまでされるようになったのは、貴女が連絡先をブロックしたから？」「だと思

• 恋のフレッシャーズ！　～等身大で恋しよう～   本当に助けてほしい人は……　PAGE6

  　会長はスマホを開いてペアリングの写真を見せて下さり、「この裏側にお互いのイニシャルと結婚式の日付を彫(ほ)ってもらうの」と嬉しそうにおっしゃった。「でね、ウェディングドレスがこれで、お色直しのドレスがこのデザインで淡いピンクのドレスよ」　　続いて見せてもらったのは、二着のドレスをお召しになった会長の写真。ウェディングドレスは真っ白なベアトップのドレスで、フワッとした可愛らしいシルエットが会長らしい。お色直し用のドレスは、肩から胸元にかけて透け感のある上品なレース素材になっているオフショルダーのドレスだ。「わたしはこの、二着目の方も捨てがたかったんだけど。そしたらね、式場の衣装係の人が『このデザインで色違いにして、お色直し用のドレスをお仕立てしましょうか』って言ってくれたの」「わぁ……、どちらもステキですね。会長はデコルテがおキレイなので、どちらもよくお似合いだと思います」「ありがとう、矢神さん。……あ、そうだ！　矢神さんも式に招待しようかな。入江さんも一緒に、どう？」「えっ、いいんですか!?」「ええ、もちろん。招待客のリストはこれから作るから、その中にお二人の名前も入れておくね。そんなに大勢招待するわけじゃないし、仰々しい式じゃないから気楽な気持ちで出席してくれたら嬉しいな」「ありがとうございます！」「――会長、僕のいないところで勝手に決めないで頂けますか？」　そこへ、三人分のカップが載ったトレーを抱えた桐島主任が戻って来て、会長に鋭いツッコミを入れた。「ごめん！　つい女同士で盛り上がっちゃって。でも、貴方は反対なの？　矢神さんたちを式に招待するのに」「いえ、反対というわけでは……。ただ、僕に相談してから決めてほしいと申し上げているだけです」　主任は口を動かしながらも、テキパキとローテーブルの上にカップを並べる手を止めない。さすが、バリスタを目指していただけのことはある。カップからはコーヒーのいい薫りが立っていて、わたしの分は多分だけれど来客用の上等なカップだ。「…………分かりました。あ、コーヒーありがとう。矢神さんも、遠慮しないで頂きましょう」「はい、頂きます。……でも、いいんでしょうか？　わたしの分のカップって来客用ですよね？」「いいんだよ。ここに相談しに来る社員はみんなお客さまみたいなものだから」「ちょっと桐島さん！　わた

• 恋のフレッシャーズ！　～等身大で恋しよう～   本当に助けてほしい人は……　PAGE5

  　広田室長が挨拶返しもそこそこに、わたしにそう言った。……わたしの話って、もしかして昨日のことかなとすぐにピンと来た。そういえば、桐島主任の姿も見えない。ということはすでに会長室にいらっしゃるんだろう。「はい、分かりました。――あの、でも仕事は……」「ええ。ここに戻るまで、午前の仕事は免除してあげて、とも言われてるから。仕事のことは気にしないで行ってらっしゃい」「分かりました。じゃあ……ちょっと行って参ります」　わたしは会長室の重厚な木製ドアをノックした。「おはようございます。秘書室の矢神です。広田室長から、こちらへ来るように言われました」「矢神さん、どうぞ入って」　という返答の後、主任が中からドアを開けて下さった。「失礼します。――あの、会長。おはようございます。……わたしの話というのは、ストーカー被害のことでしょうか？」「ええ。……まあ、ここで立ち話も何だし、奥の応接スペースへどうぞ」　デスクの椅子から立ち上がられた会長が、わたしに応接スペースのソファーを勧めて下さった。「ありがとうございます。失礼します」「――貴女(あなた)がストーカーの被害に遭ってることは、桐島さんから聞いた。昨日も大変だったそうね。彼のおかげで助かったらしいけど」　わたしがソファーに腰を下ろすと、会長と主任はわたしと向かい合わせに座られ、本題を切り出された。「あ、はい。実はわたし、昨日までこのことを会長にご相談しようかどうか迷ってたんです。でも、やっとお話しする決心がつきました。ただ、どこからお話ししていいか……」「そうだよね……。まずは少し気持ちを落ち着けてから話してもらった方がいいかも。――桐島さん、コーヒーを淹れてきてくれる？　わたしと貴方と、矢神さんの三人分ね」「はい、かしこまりました。――矢神さん、味の好みとかあったら教えてくれるかな？」「じゃあ……甘めのカフェオレで。ミルク多めでお願いします。あの、わたしもお手伝いしましょうか？」「いや、いいよ。今日の君は相談者だから、座ってて。では、淹れて参ります」　桐島主任が給湯室へ行ってしまうと、わたしと会長の二人だけになった。――さて、何を話せばいいものか？　そういえば昨日、お二人が結婚指輪を注文しに行かれていたことを思い出した。「……あの、そういえば会長。結婚指輪は昨日注文されたんですよね？

• 恋のフレッシャーズ！　～等身大で恋しよう～   本当に助けてほしい人は……　PAGE4

  　――昨夜はほとんど眠れず、気がついたら朝六時に目が覚めていた。　かといって二度寝する気にもなれなくて、わたしはシャワーを浴びてサッパリすると早々に身支度を整えた。選んだのは入社式からずっと着ていたフレッシャーズスーツではなく、昨日佳菜ちゃんが選んでくれた真新しいビジネススーツだ。これで童顔のわたしも、少しは大人っぽく見えるかな？　冷蔵庫に入っている母が持ってきてくれたおかず――ミニハンバーグや唐揚げ、ポテトサラダなど――と自分で作った卵焼き、ふりかけをかけた白いゴハンをお弁当箱に詰めてお弁当を作り、食欲は湧かないながらも朝食を摂ってから普段どおりに家を出た。　　　＊　＊　＊　＊「――うっす、矢神」「あ、入江くん。……おはよ」　篠沢商事のビルのエントランスで、入江くんが普段と変わらない様子で声をかけてくれた。　もう彼のことが好きだと自覚してしまっているため、これ以上彼に依存してはいけないという戒めの気持ちからあえて素っ気ない態度を取ろうと試みてみたけれどうまくいかず、何だかぎこちない中途半端な笑顔になってしまう。「あっ、そのスーツ、初めて見たな。昨日、中井と一緒に買いに行ったヤツ？」「……えっ？　うん、そうだけど。どう……かな？」「よく似合ってるじゃん。ちょっと大人に見える」「ありがと……」　彼に新しいスーツを褒めてもらうと、わたしは自然とにやけてしまう。……ダメダメ！　麻衣、しっかりしないと！「…………あ、あのね、入江くん」「なに？」　偶然なのか、わたしたち二人以外に一緒にエレベーターに乗った人はおらず、二人きりになった。何だか気まずい……。「ごめん。昨日、電話でわたしが言ったことは忘れて？　わたしも、入江くんに言われたことは忘れるから」　宮坂くんの問題で、これ以上彼を煩わせたくない。迷惑をかけたくない。だから……、あんな告白めいた言葉はなかったことにしたかった。「これからも、わたしは入江くんといい友だちでいたいから。血迷ってあんなこと言うべきじゃなかったね。ホントにごめん」「…………うん、分かった」　入江くんは困惑したのか、長い沈黙の後に頷いた。でも、これがわたしの精一杯の強がりだということを、彼には見抜かれているかもしれない。「友だち、な。お前がそうしたいって言うんなら、オレはそれでもいいよ。オレの方こそごめんな。お

• 恋のフレッシャーズ！　～等身大で恋しよう～   本当に助けてほしい人は……　PAGE3

  「……分かった。会長には僕から話しておくよ。――ところで矢神さん、君はどこかへ行った帰り？」　主任がここに来て、今さらな質問をしてきた。わたしがちょっとオシャレめの私服姿で、しかもアパレルショップの袋を提げているからだろうか。「あ、はい。友だちと……労務課の中井佳菜ちゃんっていう子なんですけど、朝から映画を観に行って、お洋服を選んでもらってきたんです」「そっか、じゃあ後は帰るだけだね。部屋に着いたらキチンと戸締まりして、インターフォンが鳴ったらちゃんと相手を確認してから出るようにね。……まあ、あの男も僕の牽制(けんせい)が効いてしばらくは近寄らないと思うけど」「分かりました。……あの、わたしは大丈夫なので、主任はもう行って下さい。会長がお待ちなんでしょう？」「そうだった……！　じゃあ、また明日、会社で」「はい、また明日」　慌てて駐車場へ駆け込んだ主任を見送ったわたしは、思わず笑ってしまった。「桐島主任、入江くんと同じようなこと言ってる……」　　　＊　＊　＊　＊　――わたしは部屋に帰ると、キチンと戸締まりをしてから入江くんに電話をかけた。『――矢神、どした？』「あのね、入江くん。今日、アイツがわたしのマンションの近くまで来てたの」『えっ!?　で、お前、大丈夫だったのか!?　何もされなかったか？』「大丈夫だよ。桐島主任が通りかかって助けてくれたから。……あ、たまたま近くに住んでるんだって」　わたしは彼に誤解を与えないように、「たまたま」の部分を強調して言った。『そっか、よかった。……でもオレ、ちょっと悔しいな』「……え？」『なんでお前を助けたの、オレじゃなかったんだろうって。近くに住んでねえのがもどかしくてさ』「わたしも……、助けてくれたのが入江くんならよかったって思ったよ。主任には申し訳ないけど」『…………そっか。けどまあ、お前が無事でホッとしたわ。桐島さんには感謝だな』「うん……」　――彼との電話を終えてから、わたしは思った。　やっぱり、不安でたまらない時、わたしがいちばん側にいてほしい人は入江くんなんだ。わたしは本当に彼のことが好きなんだ、と。　ただ、この想いは依存と紙一重でもある。好きだからこそ、これ以上彼に依存してはいけないような気もしていた。「……そうだよね、これはわたしの問題だもん。わたしだけの力で何とか